但亞馬遜的系統(tǒng)注意到VitaCup產品在其他平臺上的售價格較低，并從其網站上VitaCup產品頁面移除了“立即購買”和“加入購物車”按鈕。當這些按鈕消失后，購物者會得到一個單調的文本鏈接，上面寫著“可從這些賣家處獲得”，他們必須進行更多點擊才能完成商品下單。對于賣家來說，額外的點擊往往是成功和失敗的區(qū)別。
VitaCup產品在亞馬遜平臺的銷售額大幅下滑，他通過電子郵件從Zulily處迅速撤下了相關商品。
“我已經多次跟他們講過我的憤怒，”菲什曼在談到亞馬遜時說。“這無濟于事。”
自開業(yè)以來，亞馬遜一直在努力保持所售商品的價格相對較低。隨著第三方賣家在平臺上銷售的商品越來越多，這一點變得更加棘手。根據反壟斷法的規(guī)定，每個商品銷售者都應該能夠自行定價。據兩名亞馬遜前雇員稱，為了避免惹上麻煩，亞馬遜內部團隊討論定價時，通常會有一名內部律師在場。
2017年，亞馬遜開始降價以應對來自市場對手。如果新的商品定價低于賣家設定的價格，亞馬遜會支付差價；如果賣家在其他地方銷售的商品定價更低，亞馬遜就會對其進行提醒。
有報道稱，亞馬遜網站上的商品價格并不總是最低的，亞馬遜對此仍然感到擔憂，于是嘗試采用另一種方法，也就是打壓VitaCup產品的方法：當亞馬遜軟件檢測到商品價格下降時，就會刪除相關商品“立即購買”按鈕，消費者也無法將其添加到購物車中。賣家說，當這些按鈕消失時，銷售額會下降75%。
亞馬遜的高管們希望以此作為迫使賣家調低商品價格的工具。該公司已向國會表示，這些按鈕相當于一種背書，并表示它只在“有信心為客戶提供良好體驗的產品”上提供這些按鈕功能。
這使得許多賣家在其他地方提價，以避免失去亞馬遜上的相關功能。要么他們就決定只在亞馬遜上列出他們的產品。這也是一家供應醫(yī)療保健商品的公司遭遇，其與在線賣家顧問賈森?博伊斯(Jason Boyce)合作。
“我的客戶不得不停掉了在沃爾瑪?shù)臉I(yè)務。沃爾瑪！因為這損害了他們的亞馬遜業(yè)務，”博伊斯說。“如果這不是壟斷，我不知道什么是壟斷。”
亞馬遜在一份聲明中表示，賣家能夠“完全控制自己在亞馬遜平臺內外的商品價格”。該公司只是通過建議賣家如何獲得“立即購買”和“加入購物車”來幫助他們實現(xiàn)商品銷售最大化。
必需的廣告業(yè)務
從Zulily下架的經歷讓菲什曼先生很沮喪。但亞馬遜的另一次行動讓他勃然大怒。
6月的一天早上，菲什曼打開了他的亞馬遜應用程序，在屏幕頂部的搜索欄中輸入“VitaCup”，搜索結果頁面上是亞馬遜自己的咖啡商品廣告。
要知道，菲什曼每月向亞馬遜支付近20萬美元的廣告費用。 菲什曼在LinkedIn上發(fā)了一個屏幕截圖，并寫道：“我有一個大問題！��！”
據八名現(xiàn)任和前任亞馬遜員工稱，多年來亞馬遜高管們就是否應該在網站上投放廣告的問題進行了激烈爭論。對于一家宣稱要為客戶提供優(yōu)質服務的公司來說，他們對于什么才是最好的意見不一。
其中一方認為，廣告會影響消費者的信任。因為消費者總希望亞馬遜向他們展示受歡迎的產品，這些產品應該有很高的評價，價格也優(yōu)惠。
另一方則把廣告視為亞馬遜的造血機器，能夠降低運營成本并為公司創(chuàng)新業(yè)務提供資金。廣告業(yè)務的盈利潛力是顯而易見的。多項研究表明，當人們在網上購物時，會求助于亞馬遜而非谷歌。每個品牌都想自己的排名能夠靠前。
據兩名高級員工說，員工們最終得到消息，貝索斯最終解決了雙方的爭論。貝索斯說，亞馬遜有兩種選擇：要么銷售廣告，用現(xiàn)金進行投資�；蛘弑荛_廣告，被競爭對手打敗。
亞馬遜所投放的廣告很快就出現(xiàn)在重要位置，例如客戶在亞馬遜搜索欄中輸入產品后彈出的頁面上。有些廣告是頁面頂部的矩形塊，而搜索結果中排名前幾位的產品都是隱藏在常規(guī)商品列表中的廣告，只是用淺灰色顯示了“贊助商”一詞。它們加在一起，有時幾乎占據了整個第一屏。
威爾克說，由此帶來的結果克服了公司內部對廣告業(yè)務的猶豫。
“結果證明，們是有效的。”他說，“我所說的有效，是指廣告可以幫助亞馬遜的廣告業(yè)務客戶找到他們想要的東西，也就是讓消費者買得更多。”
但這又增加了賣家的另一項成本。排位靠前是提升網站商品銷售額的關鍵。賣家競相投放廣告以確保自家商品能夠顯示在突出位置。
出于反壟斷審查的考慮，亞馬遜律師禁止員工和與其合作的廣告公司吹噓亞馬遜是大多數(shù)人在網上搜索想要產品的地方。
很多新興公司幫助品牌投放亞馬遜廣告，而Quartile是其中規(guī)模最大的一家。去年Quartile對亞馬遜廣告的重要性進行了測試。它停止了750種受歡迎產品的廣告，銷售額立即下降了24%。
隨后，這種廣告效應產生了連鎖反應。這是因為一個產品最近的銷售越少，其在亞馬遜網站上的排名就越低。10周后，沒有投放廣告的產品銷量下降了55%。
“付費游戲越來越多，” 在亞馬遜工作了10年的資深人士梅麗莎·伯迪克(Melissa Burdick)說。其現(xiàn)在為主流消費品提供咨詢服務。
亞馬遜表示，其廣告服務也不是強制性的，大多數(shù)賣家都是在沒有投放廣告的情況下開展業(yè)務。
飲料公司Bai的電子商務負責人約翰·丹尼(John Denny)說，品牌過去曾認為，如果它們的產品很好，就一定會出現(xiàn)在搜索結果中，銷量也會隨之上升。
“那些日子一去不復返，”丹尼說。“亞馬遜再也沒有這種閃光點。”
曾經的合作典型
十年前，曾在微軟擔任軟件開發(fā)員的湯普森認識到，電腦擴展槽和電腦線纜等配件有著巨大的市場。他創(chuàng)立了Plugable公司并投入巨資，認為依靠亞馬遜就能把想法變成生意。
湯普森的確成功過。2016年，貝索斯在致股東信中談及賣家成功時提到了湯普森。亞馬遜在其網站上發(fā)布了一個關于Plugable的視頻來吸引新賣家。
“他有著良好的業(yè)績指標，同時也沒有產品安全性和真實性等方面的投訴，”前亞馬遜欺詐調查人員克里斯·麥凱布(Chris McCabe)在接受采訪時說。
但在過去幾年里，隨著規(guī)則改變和利潤縮水，湯普森開始警告人們，與亞馬遜合作變得越來越困難。
今年夏天，他把自己的擔憂帶到了亞馬遜，在西雅圖總部向一名亞馬遜高管做了20張幻燈片演示。在第6張幻燈片上，湯普森列出了自己的噩夢:亞馬遜叫停了其暢銷產品的銷售。這是一個筆記本電腦擴展槽，經常是亞馬遜網站上最受歡迎的100種電子產品之一。
他對亞馬遜高管提出的要求很簡單。“不要給我意外，”他說。
但意外還是來了。
7月份的一個周日，他收到了一封電子郵件，說亞馬遜已經從網站上移除了這些擴展槽。亞馬遜表示，因為有消費者投訴稱Plugable的產品不符合網站上的描述信息。
圖示：今年7月份，亞馬遜下架了Plugable擴展槽。亞馬遜表示有消費者投訴稱Plugable的產品不符合網站上的描述信息。
其他的擴展槽，包括亞馬遜自家的產品填補了網上的空白。
湯普森急忙聯(lián)系了他認識的兩名高管和客戶經理，亞馬遜每月還以提供專屬客戶經理向湯普森收取5000美元的費用。但他們誰也搞不定這事。
他和Plugable員工仔細分析了客戶反饋和退貨。湯普森的副手之一加里·澤勒(Gary Zeller)說，他們只發(fā)現(xiàn)了好評。
澤勒說，“這沒有什么標準可言。”
四天之后Plugable的產品恢復銷售，但湯普森至少損失了10萬美元。湯普森說，他仍然不明白到底是什么引發(fā)了這個問題。
亞馬遜拒絕對Plugable發(fā)表評論。威爾克說，公司未來取決于在不傷害善意商家的前提下對網站進行監(jiān)管。
他說:“我們會盡可能準確地甄別壞人，盡量少犯錯誤，也給那些犯無心之過的人改過的機會。”
湯普森現(xiàn)在正在尋找新的賺錢渠道。但是根據市場調查，亞馬遜占據了大約90%的在線電子產品銷售份額。湯普森在沃爾瑪和第二大在線零售商eBay上的業(yè)務占總收入的比例不到5%。
今年9月份，Plugable雇傭了兩個人，直接向其他公司銷售產品。
“我們確實依靠亞馬遜建立了自己的公司，”湯普森說。“我們不后悔這樣做。但如今，我們的重點必須是實現(xiàn)亞馬遜以外的業(yè)務多樣化。”
他說自己明白所面對的是什么。
“我們正在與這樣一個合作伙伴打交道，” 湯普森說，“這個合作伙伴可以而且會在任何時候以不可預知的理由干擾我們。”
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