紅商網(wǎng)訊：精通科技不一定能成就偉大的零售公司，但不順應(yīng)科技而改變一定做不好未來(lái)的零售。
本文所說(shuō)的“科技”特指信息技術(shù)。在信息技術(shù)大幅改造美國(guó)零售業(yè)（20世紀(jì)70年代后期）之前，科技對(duì)零售影響并不顯著，那時(shí)零售商的核心優(yōu)勢(shì)是規(guī)模效應(yīng)。但進(jìn)入80年代以后，信息技術(shù)成為零售業(yè)重要的驅(qū)動(dòng)力量，Wal-Mart在線下市場(chǎng)超越Kmart，Amazon在線上市場(chǎng)超越Wal-Mart，無(wú)不仰賴科技進(jìn)步。
進(jìn)入20世紀(jì)70年代，對(duì)零售業(yè)影響深遠(yuǎn)的兩項(xiàng)發(fā)明誕生了：萬(wàn)能條碼（UPC Code）和條形碼掃描器（Scanning Register）。從此零售進(jìn)入信息化運(yùn)營(yíng)時(shí)代：零售商與供應(yīng)商的聯(lián)系更加緊密，供應(yīng)鏈效率大幅提高，并且隨著運(yùn)營(yíng)管理能力的強(qiáng)化，零售店鋪的規(guī)模和所陳列產(chǎn)品的數(shù)量和種類都大幅增加。
與此同時(shí)，因應(yīng)用信息技術(shù)的程度不同而產(chǎn)生的競(jìng)爭(zhēng)力差異也在各零售商之間開(kāi)始顯現(xiàn)，最好的例子就是Wal-Mart（沃爾瑪）在80年代超越Kmart（凱馬特）并成為世界最大的零售商。
80年代：科技推動(dòng)Wal-Mart崛起
Wal-Mart與Kmart的第一家折扣商場(chǎng)同時(shí)誕生于1962年，在起初的近20年里，Kmart擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。70年代中后期，Kmart排名美國(guó)零售業(yè)第二位，僅次于百貨商龍頭Sears。Kmart早期領(lǐng)先Wal-Mart的很大原因是其誕生于一個(gè)成熟的連鎖零售商S.S. Kresge，可以說(shuō)擁有先天優(yōu)勢(shì)，而美國(guó)折扣商在50、60年代發(fā)展的主流就是擴(kuò)張和并購(gòu)，所以雖然采用了相似的發(fā)展策略，但Kmart更勝一籌。
那么是什么使Wal-Mart 終在1991年完全超越Kmart？其中很重要的因素是Wal-Mart在科技上領(lǐng)先。簡(jiǎn)單地說(shuō)，Wal-Mart使用信息技術(shù)很好地支持了其“天天低價(jià)”的經(jīng)營(yíng)策略，而同樣以低價(jià)為競(jìng)爭(zhēng)手段的Kmart在技術(shù)應(yīng)用上卻步履蹣跚。
在具體介紹零售信息技術(shù)前，必須要提一下Wal-Mart 的創(chuàng)始人Sam Walton。雖然Wal-Mart可以說(shuō)引領(lǐng)了零售業(yè)的技術(shù)革命，但Sam Walton與硅谷的“科技愛(ài)好者”卻相差很遠(yuǎn)。他曾在1992年的回憶錄中寫道：“說(shuō)實(shí)話，我從不認(rèn)為電腦的作用會(huì)超過(guò)日常管理手段，瀏覽網(wǎng)絡(luò)也絕不會(huì)代替人們走進(jìn)實(shí)體店去看看貨架上有什么新鮮玩意。” 如果說(shuō)Sam Walton 在乎什么，那一定是控制成本以滿足低價(jià)競(jìng)爭(zhēng)策略，所以當(dāng)從長(zhǎng)遠(yuǎn)上看科技投入可以大幅縮減供應(yīng)鏈成本時(shí)，Sam Walton并不排斥科技創(chuàng)新。Wal-Mart 1983至1992年的首席技術(shù)官Bob Martin曾回憶道, “Sam Walton非常機(jī)智地知道自己需要科技，但他始終堅(jiān)信科技無(wú)法取代人為方式。”
當(dāng)時(shí)創(chuàng)新在Wal-Mart技術(shù)團(tuán)隊(duì)被當(dāng)作首要任務(wù)，隨之帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)也是被允許的。受這種文化的影響，Wal-Mart對(duì)信息技術(shù)的應(yīng)用遠(yuǎn)領(lǐng)先于同行業(yè)，并迅速證明其在商品零售、供應(yīng)鏈管理和B2B通訊上具有巨大優(yōu)勢(shì)。同一時(shí)期，Kmart卻把原本應(yīng)該用于開(kāi)發(fā)新技術(shù)、購(gòu)買新設(shè)備、改善后勤體系的巨額資金投向了收購(gòu)和并購(gòu)，仍然停留在原本的規(guī)模優(yōu)勢(shì)中不可自拔。逐漸Wal-Mart的信息系統(tǒng)成為全行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，但當(dāng)其他零售商開(kāi)始仿效Wal-Mart時(shí)，已經(jīng)落后了至少五六年。
1983年Wal-Mart開(kāi)始使用條形碼掃描銷售端數(shù)據(jù)，是最早使用該項(xiàng)技術(shù)的零售商之一；1984年Wal-Mart銷售人員開(kāi)始使用Texlon手持設(shè)備陳列商品——當(dāng)掃描貨架標(biāo)簽時(shí)，該設(shè)備會(huì)提供商品詳細(xì)信息和歷史銷售數(shù)據(jù)；1987年Wal-Mart建成當(dāng)時(shí)美國(guó)最大的非官方衛(wèi)星信息交互系統(tǒng)，該系統(tǒng)將Wal-Mart 所有部門以雙向語(yǔ)音、數(shù)據(jù)和單項(xiàng)視頻方式連接；同在1987年，所有Wal-Mart商場(chǎng)都使用了基于條形碼技術(shù)的商品登記系統(tǒng)。
在Wal-Mart，當(dāng)商品出售時(shí)，銷售點(diǎn)終端機(jī)通過(guò)掃描商品的條形碼更新該種商品的銷售數(shù)目和庫(kù)存量，Wal-Mart的商場(chǎng)經(jīng)理坐在電腦前就能得知所有產(chǎn)品的銷售情況，當(dāng)某種商品的庫(kù)存不足或銷量快速增長(zhǎng)時(shí)，他可以立即以電子文書(shū)的形式通知Wal-Mart配送中心補(bǔ)充貨源。
70年代末、80年代初，Kmart跟隨Wal-Mart進(jìn)行了數(shù)次信息系統(tǒng)升級(jí)，包括在各商場(chǎng)配置后端計(jì)算機(jī)系統(tǒng)和可以掃描條形碼的銷售終端機(jī)，但是在速度和規(guī)模上遠(yuǎn)落后于Wal-Mart。至1973年，Wal-Mart 的64家連鎖商場(chǎng)中已有22家配有計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，而Kmart在1978年之前都沒(méi)有大范圍配置該系統(tǒng)。終于在1982年，Kmart所有商場(chǎng)都擁有了計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，但是依然缺乏可以掃描條形碼的銷售終端機(jī)，所以Kmart銷售信息無(wú)法像Wal-Mart那樣實(shí)時(shí)更新。1985年，Kmart開(kāi)始在各商場(chǎng)配置掃描收銀機(jī)并采集銷售數(shù)據(jù)至數(shù)據(jù)庫(kù)。
Wal-Mart下一個(gè)飛躍是采用電子數(shù)據(jù)交易系統(tǒng)（EDI）。EDI是一個(gè)數(shù)據(jù)交換平臺(tái)，零售商可以把銷售數(shù)據(jù)和需要訂貨的資料與供應(yīng)商分享。Wal-Mart通過(guò) EDI以虛擬文件形式向供應(yīng)商下單和接收發(fā)貨通知，這樣就大大提升了補(bǔ)貨速度和供應(yīng)鏈效率。80年代后期，Wal-Mart開(kāi)始使用可以與供應(yīng)商分享銷售數(shù)據(jù)和預(yù)測(cè)未來(lái)銷售的新一代系統(tǒng)Retail Link。從1992年開(kāi)始，Wal-Mart將 Retail Link系統(tǒng)與銷售數(shù)據(jù)和貨架數(shù)據(jù)相連，當(dāng)某種商品儲(chǔ)量減少，或預(yù)測(cè)將迎來(lái)銷售高峰時(shí)，Wal-Mart通過(guò)該系統(tǒng)自動(dòng)向供貨商下發(fā)訂單。為提升整體效率，Wal-Mart強(qiáng)制要求其排名前2000的供貨商加入Retail Link系統(tǒng)。雖然有些“霸道”，但結(jié)果是供應(yīng)商們都加入了。這一方面體現(xiàn)了Wal-Mart強(qiáng)大的談判實(shí)力，另一方面也是由于該系統(tǒng)為供應(yīng)商帶來(lái)了好處。Wal-Mart向供應(yīng)商開(kāi)放了最核心資源——即時(shí)的銷售數(shù)據(jù)和庫(kù)存水平，從而供應(yīng)商可以更好地安排生產(chǎn)，降低生產(chǎn)成本，其從生產(chǎn)中節(jié)約下來(lái)的一部分又傳遞給了Wal-Mart；同時(shí)Wal-Mart也大幅降低了庫(kù)存天數(shù)和缺貨率，強(qiáng)化了低價(jià)優(yōu)勢(shì)，與供應(yīng)商實(shí)現(xiàn)了雙贏。
有些諷刺的是，據(jù)報(bào)道，Kmart首次嘗試與供應(yīng)商合作竟然不是由Kmart發(fā)起的，而是在其供應(yīng)商極力促成之下才完成的。原因是部分Kmart供應(yīng)商同時(shí)加入了Wal-Mart的數(shù)據(jù)交易系統(tǒng)并嘗到了甜頭，于是極力提議Kmart也開(kāi)展類似合作。
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