變現(xiàn)難幾乎是所有工具類應(yīng)用的困境
事實(shí)上，變現(xiàn)難題并不只困擾著美圖一家，這幾乎是所有工具類應(yīng)用的難言之隱。在他們講的精彩絕倫的故事里，卻獨(dú)獨(dú)少了盈利這一重要的劇情。
為人熟知的墨跡天氣也同樣背負(fù)著這個(gè)困擾。公開資料顯示，截止到今年3月底，墨跡天氣用戶數(shù)就已達(dá)4.7億。并且，根據(jù)比達(dá)咨詢檢測的數(shù)據(jù)顯示，2016年7月主要天氣類APP月活躍用戶數(shù)方面，墨跡天氣以8299.1萬人位列第一，與第二名月活為3297.6萬人的天氣通拉開不少距離。
漂亮的數(shù)據(jù)下，同樣掩藏的是難以變現(xiàn)的尷尬境況。此前，墨跡天氣CEO金犁在接受媒體采訪時(shí)表示，墨跡天氣在國內(nèi)的發(fā)展空間已經(jīng)趨于飽和，目前擺在墨跡天氣面前的兩大問題主要是APP應(yīng)用的國際化以及如何變現(xiàn)的問題。
墨跡天氣的屬性決定了用戶停留時(shí)長，人們對于天氣軟件的需求明確，通常在快速得到想要的信息后，便不會再在天氣類應(yīng)用上面多做停留消遣。因此，即使想要通過廣告變現(xiàn)，短暫的用戶停留時(shí)長也使得墨跡天氣的優(yōu)勢不甚明顯。
搜狗輸入法是另一個(gè)用戶數(shù)破億的知名工具類應(yīng)用，搜狗在今年第三季度的財(cái)報(bào)中表示，根據(jù)QuestMobile Truth 9月數(shù)據(jù)顯示，以DAU計(jì)搜狗輸入法位列國內(nèi)第三大手機(jī)應(yīng)用，僅次于微信與QQ。
比達(dá)咨詢顯示，2016年第二季度，搜狗輸入法的市場份額高達(dá)70.4%，穩(wěn)居排行榜榜首，并與第二名拉開巨幅的差距，并且，月活用戶數(shù)也以2.7億的絕對優(yōu)勢排名第一。
搜狗輸入法的行業(yè)地位從上面的數(shù)字可以窺見一斑。然而，雖然用戶數(shù)巨大，但搜狗輸入法目前承擔(dān)的主要角色卻還停留在為搜狗各業(yè)務(wù)導(dǎo)流的階段，遺憾的是，把用戶從輸入法引導(dǎo)至瀏覽器的效果也并不顯著。
擁有龐大的用戶量，廣告變現(xiàn)似乎是最簡單直接的方式，然而工具類應(yīng)用不同于媒體，后者的屬性決定用戶獲取的信息不同，停留時(shí)長也更久，且媒體在輸出信息的同時(shí)也會傳達(dá)自身的價(jià)值，使用戶產(chǎn)生對自己的信任感，甚至，廣告在一定程度上承擔(dān)了幫助緩解閱讀疲勞的作用。
工具類應(yīng)用本身則是作為提升效率而存在，在同類應(yīng)用競爭激烈且功能相似的情況下，一旦增加廣告類露出，用戶體驗(yàn)隨之下降，這讓并不高的用戶粘性也面臨降低風(fēng)險(xiǎn)。
出海是另一個(gè)故事嗎?
關(guān)于流量的故事可以一直講下去嗎?在苛刻的資本市場面前，顯然已經(jīng)行不通了。
無論用戶數(shù)據(jù)多么龐大，增長的速度有多快，不可避免的是，在有限的人群基數(shù)下，行業(yè)天花板終有一天會到來。競爭格局激烈是生存困難的另一個(gè)主要因素，不高的技術(shù)壁壘和成本使得這個(gè)行業(yè)的護(hù)城河較淺，不斷有對手進(jìn)入瓜分市場份額，中國的工具市場早已成紅海。
證券分析師王學(xué)恒認(rèn)為工具類應(yīng)用獨(dú)立發(fā)展的時(shí)代過去了，此時(shí)的用戶增速在放緩，而獲客成本在提高，他指出了關(guān)于工具類應(yīng)用的三大痛處。
“第一，隨著Android本身功能越來越完善，安全性越來越高，硬件配置越來越強(qiáng)，用戶安裝第三方系統(tǒng)增強(qiáng)類工具應(yīng)用的必要性正在逐漸失去。第二，用戶在工具類應(yīng)用上的“使用時(shí)長”很短，沒有用戶持續(xù)的日常使用，就沒有承載廣告的基礎(chǔ)(后臺駐留時(shí)間等同于用戶使用)。工具類應(yīng)用的廣告營收通常非常依賴廣告網(wǎng)絡(luò)，而廣告網(wǎng)絡(luò)的所有者往往是Facebook、Google、百度、微信等大平臺，大平臺并不喜歡聯(lián)盟成員的規(guī)模大到可以反過來制約平臺，因此大平臺常常會為避免聯(lián)盟成員做大而有針對性地調(diào)整聯(lián)盟政策。第三，來自手機(jī)硬件廠商的競爭。小米、華為、oppo、vivo等各大手機(jī)廠商的應(yīng)用商店具有先天的硬件優(yōu)勢為這些應(yīng)用商店帶來了極高的用戶粘性。”
就目前國內(nèi)用戶的存量和增量市場狀況，對新入場的創(chuàng)業(yè)者來說，獲取用戶的門檻已經(jīng)拔高;而放眼海外市場，后來者們?nèi)阅芸吹皆S多可能性：比如，東南亞、印度等國家的市場規(guī)模仍在擴(kuò)大，同時(shí)這些地區(qū)的移動互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展水平仍處在較原始階段，橫向延伸至海外成為工具類應(yīng)用的一大選擇。
獵豹移動就是遠(yuǎn)征海外的標(biāo)桿之一。獵豹移動CEO傅盛認(rèn)為，工具類應(yīng)用的文化屬性不強(qiáng)，只要產(chǎn)品做得好，海外也會有市場。憑借著CM獵豹清理大師的單點(diǎn)突破，獵豹移動迅速在海外市場占領(lǐng)了自己的一席之地。
截至2016年9月30日，獵豹擁有大約6.12億移動月度活躍用戶，其中80%來自海外市場。而在獵豹最近公布的第三季度財(cái)報(bào)顯示，其海外收入同比增長28.9%，達(dá)7.199億元，占總收入比重為63.8%。
但回到獵豹移動的股價(jià)身上，卻沒有太大起色。今年以來獵豹移動的股價(jià)一直比較低迷，曾從18美元每股一路跌至8.87美元每股。而在競爭對手昆侖萬維與360聯(lián)合的摩比神奇、APUS乃至360相繼進(jìn)入海外市場后，獵豹開始加速從應(yīng)用平臺向內(nèi)容平臺轉(zhuǎn)型。
今年8月2日，獵豹宣布以5700萬美元的價(jià)格收購全球移動新聞服務(wù)運(yùn)營商N(yùn)ews Republic，并立志將其打造成全球化的“今日頭條”。人們對于工具的使用是短暫的，真正能夠留住用戶的是內(nèi)容。
此前，傅盛曾表示已經(jīng)停止在工具類產(chǎn)品上的投入，而把更多精力放在了內(nèi)容產(chǎn)品上，“通過工具觸達(dá)用戶，通過內(nèi)容延長時(shí)長，讓用戶能夠更迅速、更精準(zhǔn)地拿到他想要的內(nèi)容，我覺得這就是核心。”
然而，也有人指出，工具類通過轉(zhuǎn)型變現(xiàn)一方面要承受轉(zhuǎn)型失敗的風(fēng)險(xiǎn)，另一方面則會拉長盈利周期，并且周期內(nèi)的風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)也會隨之提高。
可能的變現(xiàn)模式
一片質(zhì)疑聲中，工具類應(yīng)用嘗試探索新的道路。
前不久，美圖更新了其在港交所的招股書，介紹了關(guān)于未來的變現(xiàn)模式。美圖將未來經(jīng)營的業(yè)務(wù)分為智能硬件和互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)及其他兩部分，從2016年下半年起開始專注于對互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)及其他這部分的變化，具體包括在線廣告、互聯(lián)網(wǎng)增值服務(wù)以及電子商務(wù)三個(gè)方面。
值得一提的是電子商務(wù)領(lǐng)域的計(jì)劃。美圖計(jì)劃在2017年上半年推出社交電子商務(wù)平臺，讓用戶可以在線購買時(shí)尚品牌，美圖表示該平臺將專注于促進(jìn)商家與消費(fèi)者之間的交易，并在交易完成時(shí)向商家收取傭金收益。
同時(shí)，美圖還給出了具體的盈利時(shí)間：美圖預(yù)計(jì)2016年7月起約18個(gè)月(即2017年年底)將迎來互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)及其他部分的盈虧平衡期。同時(shí)，美圖預(yù)期將可于2016年7月起18到30個(gè)月內(nèi)實(shí)現(xiàn)電子商務(wù)平臺每月經(jīng)營開支與收益的平衡。
電商成了美圖轉(zhuǎn)型的一大努力方向。但也有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，工具類應(yīng)用做電商，這一大跨越要走好并不容易。
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