IMAX中國遇到了七年之癢，無論是亟待革新的技術(shù)，還是挑戰(zhàn)中國娛樂市場的游戲規(guī)則，轉(zhuǎn)型難度不亞于它最初從科教場館走向商業(yè)化影院。
屁股下的座椅隨著銀幕上的飆車戲在激烈又機械地晃動著，電影主角落水時，前排椅背突然噴出一股味道不明的水汽……這可不算是什么美妙的觀影體驗，但在前幾年影院升級的趨勢中，這種4D影院看上去差點就大行其道。
關(guān)于影院升級這回事，確切地說是從2009年的《阿凡達》開始。
這部真正意義上的超級大片不僅普及了3D，也讓中國觀眾注意到還有觀影體驗這回事。人們希望從3D、4D、IMAX、中國巨幕這些令人眼花繚亂的抽象名詞之外，得到一些升級版的體驗。
堪為最大影像的IMAX最初只是作為一項電影放映技術(shù)而存在，能夠提供比傳統(tǒng)膠片更大、具備更高圖像解析度的電影放映系統(tǒng)。1967年該技術(shù)的3名加拿大發(fā)明者也以此為名成立了公司。
或許現(xiàn)在的IMAX公司已經(jīng)收獲了很多榮耀，它已經(jīng)滲透到從拍攝到放映的每一個環(huán)節(jié)，所提供的是包括攝像機、影片拷貝、放映系統(tǒng)在內(nèi)的一整套解決方案。但在當(dāng)時，它只是搜羅了一群工程師和科學(xué)家，僅設(shè)立8個部門的技術(shù)公司，他們手里唯一握著的IMAX技術(shù)也前景模糊。
至于IMAX影院，則順利成為這股硬件升級潮流中的技術(shù)象征。
進入中國的七年
IMAX最初以技術(shù)公司的身份進入電影行業(yè)，也一直堅持以技術(shù)革新來構(gòu)建IMAX的觀影體驗和品牌建設(shè)。在過去幾十年里，技術(shù)對于IMAX來說幾乎意味著一切，而每一項技術(shù)革新都成為公司的上升節(jié)點。
“電影分為兩種，一種是《阿凡達》之前的，一種是《阿凡達》之后的”，斯皮爾伯格的這句話來形容IMAX的發(fā)展再合適不過。
《阿凡達》IMAX影廳11.4%的全球票房貢獻率為它贏得了更多內(nèi)容合作方的認可。這項曾讓人敬而遠之的高科技產(chǎn)品，也憑借良好的市場表現(xiàn)贏得了院線經(jīng)理的信任，IMAX的終端渠道拓展從那之后就變成了一件順理成章的事情。
在前幾十年里，雖然IMAX公司商業(yè)化走得并不算順利。但實際上，在《阿凡達》上映之前，IMAX公司就已經(jīng)實現(xiàn)盈利。現(xiàn)在IMAX正在以三四天一張銀幕的速度進行全球終端的布局，幾乎每天都有新的IMAX影廳投入建設(shè)。
盡管如此，IMAX作為一家“小眾”技術(shù)服務(wù)公司，它依附于電影產(chǎn)業(yè)鏈條中，也自有屬于它的問題。
IMAX CEO查德·葛爾方一直認為，“IMAX很重要的一個工作就是絕對要確保合作的影院有利潤，只有這樣才能支持公司不斷擴張。”因此IMAX對于轉(zhuǎn)制影片有自己的判斷和篩選，而被選擇的電影多需要故事本身足夠優(yōu)秀，作品中的大場面更適合以IMAX版本展現(xiàn)。
如此看來，并不是所有電影都適合轉(zhuǎn)換為IMAX格式，而片源不足的困擾也一直沒有遠離IMAX。每年IMAX影片雖從過去的3~5部上升到10部左右，但也并非每一部IMAX電影的票房收入都能給影院帶來切實的收益，這在中國市場上表現(xiàn)尤其明顯。
不過，對影院來說，IMAX對于放映質(zhì)量的把控?zé)o疑更強勢。鑒于IMAX影廳的造價，它跟大多數(shù)影院的合作方式都是采用靈活的分賬方式：在該模式下，IMAX公司為影院提供放映系統(tǒng)、維護并擁有所有權(quán)，影院與IMAX公司進行IMAX電影的票房分成，第一期合約時間一般7到10年，從而使得IMAX放映系統(tǒng)的銷售型租賃數(shù)量快速增長。
也就是說，這些分布在全球不同影院的IMAX影廳的票房收入，直接關(guān)系到IMAX這家上市公司的收入。
截至去年年底，IMAX影院在中國的商業(yè)影院數(shù)量達到407家，在中國整體銀幕數(shù)中占比接近1%。
高成本和稀缺性讓IMAX影院的票價比普通票價貴出一倍。雖然從2001年就進入中國，在拓展市場的過程中，IMAX公司急需向觀眾普及的是，IMAX不只是巨幕。
但與IMAX一直上漲的觀影票價相比，普通觀眾對于IMAX的熱情通常卻只是“如此而已”。每年進入中國的好萊塢影片限額也讓很多IMAX影院遭遇到虧損的局面。
對此，IMAX只是堅持原有策略，不斷開發(fā)優(yōu)秀的商業(yè)電影，并與之合作。據(jù)說，當(dāng)年為了與華誼兄弟合作推出《太極》、《一九四二》等4部IMAX電影，葛爾方曾經(jīng)36次來到中國進行接洽。
從2011年到2016財年，IMAX中國出現(xiàn)了首次下滑。此時，IMAX 進入中國剛好七年。
然而，迅速增長的銀幕數(shù)量并未給IMAX中國帶來高昂的利潤回報。
IMAX中國2016年財報顯示，2016年大中華區(qū)IMAX票房收入同比下滑5.13%；單銀幕平均收入93萬美元，同比降低30.6%；票房收入下降的情況下，IMAX中國的銷售成本卻達到4923萬美元，同比增長28.5%。這使得IMAX中國的利潤出現(xiàn)下滑，2016年IMAX中國經(jīng)調(diào)整利潤為3760萬美元，較前一年下滑13%。
“縱觀我們的營業(yè)狀況后，我們發(fā)現(xiàn)有必要使得成本結(jié)構(gòu)合理化。過去幾年，我們的收入增長得很好，但成本也在不斷增長。”IMAX CEO查德·葛爾方近日在公開聲明中表示，“更精簡的成本結(jié)構(gòu)，將使我們在無論是強勁的還是疲軟的票房期，都能夠以更高效的方式擴大業(yè)務(wù)規(guī)模，更好地發(fā)揮營業(yè)杠桿作用。”
查德·葛爾方此番話閉，隨之而來的，是IMAX公司于6月13日起在全球范圍內(nèi)展開的裁員，裁員人數(shù)達百人，其中也包括IMAX中國的員工。
這一信號的釋放，無疑給IMAX進一步拓展中國市場敲了一次警鐘。
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