1月18日報道,蘋果在手機等產(chǎn)品中,曾經(jīng)使用過來自高通和英特爾公司的基帶處理器(也被稱為MODEM)。而據(jù)美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)近日公布的反壟斷調(diào)查文件顯示,高通公司為了讓蘋果獨家使用自己的基帶芯片,曾經(jīng)向蘋果支付巨額的回扣,多達幾十億美元。
相關(guān)文件顯示,高通向蘋果支付了“大量的激勵性付款”,條件是蘋果在從2011年到2012年的全部智能手機和平板電腦中使用高通的基帶處理器。
FTC已經(jīng)展開了反壟斷調(diào)查,該機構(gòu)表示,高通曾經(jīng)在2011年和2013年兩次和蘋果簽署了排他性的協(xié)議,高通一共支付了幾十億美元的“有條件回扣”。
高通是全球知名的基帶處理器和應(yīng)用處理器制造商,其中基帶處理器可以讓智能手機和移動運營商的基站保持通信。除了基帶芯片之外,高通也擁有大量的移動通信專利和知識產(chǎn)權(quán),會向全世界的智能手機廠商提供授權(quán),并收取專利費。
除了高通之外,英特爾、聯(lián)發(fā)科等芯片公司也在生產(chǎn)基帶處理器,高通也會向這些公司提供專利授權(quán)。
FTC指控稱,高通在芯片銷售和專利授權(quán)方面進行了某種捆綁,幫助自己獲得優(yōu)勢。比如如果蘋果公司等手機廠商購買了高通的芯片,則在專利授權(quán)方面,這些廠商也將獲得一些優(yōu)惠。但是如果手機廠商使用了高通之外的基帶處理器,則這些公司可能需要向高通支付更高的授權(quán)費。
上述高通面向蘋果支付的回扣,其實上也就是高通提供的專利授權(quán)費優(yōu)惠。高通要求的條件包括禁止使用競爭對手英特爾支持的通信技術(shù)和芯片,未來不能在專利費方面對高通提出訴訟,另外要在新推出的手機和平板電腦上使用高通的基帶芯片。
在專利授權(quán)費方面,高通和蘋果曾經(jīng)在2007年、2011年和2013年簽署過協(xié)議。
另外在FTC的這宗反壟斷調(diào)查中,蘋果公司并未被列入調(diào)查對象,這表明蘋果雖然獲得了專利費方面的優(yōu)惠,但是仍然不滿于高通的所作所為。
FTC在一份新聞通稿中也表示,如果手機廠商使用了競爭對手的基帶處理器,高通公司會收取比較高的專利費。
據(jù)媒體分析,高通之所以和蘋果簽署類似協(xié)議,并且提供巨額回扣,是擔(dān)心蘋果采用其他技術(shù)更先進、更有競爭力的供應(yīng)商的芯片。
FTC指出,高通和蘋果獨家供應(yīng)通信芯片的舉動,剝奪了其他基帶處理器制造商和一家重要手機廠商合作的機會,阻礙了他們發(fā)展成為實力更強的行業(yè)競爭者。
需要指出的是,在基帶處理器領(lǐng)域,高通并未實現(xiàn)獨家壟斷,目前已經(jīng)出現(xiàn)了有實力的競爭對手。比如在去年推出的新手機中,蘋果公司在部分手機中采用了英特爾制造的基帶處理器,不過相關(guān)的測試表明,采用高通基帶處理器的iPhone 7手機,在通信性能表現(xiàn)方面略好于英特爾。
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