一條小小的拉鏈，很不起眼。但當它與一連串驚人的數(shù)字連結(jié)在一起時，就令你不得不刮目相看了。日本吉田工業(yè)公司是世界上最大的拉鏈制造公司。它每年營業(yè)額達25億美元，年產(chǎn)拉鏈84億條，其長度相當于190萬公里，足夠繞地球47圈或從地球到月球之間拉上兩個半來回。該公司產(chǎn)品占日本拉鏈市場的90%，美國市場的45%，世界市場的35%。而從一條拉鏈中拉出這么多天文數(shù)字的，正是吉田公司的創(chuàng)辦人吉田忠雄。他以100美元起家，幾經(jīng)周折，頑強進取，終于成了名聞遐邇的"世界拉鏈大王"。
下面，就讓我們重溫一下從一條拉鏈所拉出來的傳奇故事吧。
1908年9月19日，吉田忠雄出生于日本東京以西100多公里的魚津市一個鳥販子家庭。父親久太郎是個穩(wěn)重而又有正義感的小鳥販子，以捕捉、飼養(yǎng)、販賣小鳥為業(yè)，長年奔走于山巒密林之中，家中貧寒但其樂融融。
上小學那年，吉田忠雄就開始獨自上山，幫父親捉鳥，儼然成了一個小小的職業(yè)捕鳥者。在捉鳥、馴鳥的那段歲月里，忠雄也吸收了影響他一生的營養(yǎng)，他從鳥兒那里學到了熱愛自由、立志高飛、自主自強、堅強不屈的性格。這為他日后艱苦創(chuàng)業(yè)，登上"拉鏈大王"寶座打下堅實的思想基礎。
由于家境困難，忠雄高小沒畢業(yè)就中途輟學，年僅15歲就到一家陶瓷店當學徒。關東大地震后，他又轉(zhuǎn)到他哥哥久政開設的雨鞋店工作。他白天在外面跑生意，晚上上夜校，生活得很充實。
20歲那年，他毅然離開家鄉(xiāng)，帶著哥哥給他的70日元盤纏，獨自到東京闖天下，在同鄉(xiāng)開的中國陶瓷店里做小工。不久，他升為陶器部主任，總管陶瓷買賣。
吉田忠雄拓展業(yè)務有功，頗得老板賞識，被派往上海采購陶瓷。30年代的大上海，魚龍混雜。亂世出英雄，正是這個動蕩的"十里洋場"，孕育出無數(shù)商業(yè)巨子。吉田忠雄往返于上海、東京之間，雖然在華時間不長，買賣瓷器、食品、海魚等小本生意也不很興隆，但在上海的閱歷使他趨于成熟，滿腦子學來的"生意經(jīng)"正是千金不換的致富秘訣�？梢哉f，沒有上海這段經(jīng)歷，就沒有今日之吉田忠雄。
隨著日本發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，國內(nèi)經(jīng)濟陷入困境，日元大幅貶值，吉田忠雄被迫由上海返回日本幫助老板拯救瀕臨破產(chǎn)的陶瓷店。但在日元狂跌、稅賦日重的浪潮中，他的努力只不過杯水車薪，陶瓷店雖改為雜貨店，最終仍逃脫不了倒閉的命運。
老板無奈，只好棄店而去。店中遺留貨物中，有一大批別人托為代銷的拉鏈。這些拉鏈因制作粗糙，品質(zhì)低劣，長時間積壓店中，不少已經(jīng)生銹損壞。年僅26歲的吉田忠雄把握住這個機會，他認為拉鏈是人們?nèi)粘Ｉ钣闷�，市場潛力很大，很有發(fā)展前途。于是，他便去請求債權人把店中拉鏈存貨借給他銷售，日后由他籌款還債。
就這樣，忠雄開始涉足拉鏈業(yè)，于1934年1月創(chuàng)辦了專門生產(chǎn)銷售拉鏈的三S公司。他自己當老板，員工只有2人，資金是省吃儉用省下來的350日元，而負債卻有2070日元。
這時，拉鏈剛傳到日本不久，對絕大多數(shù)日本人來說，還是個新鮮的玩藝。
最早提出拉鏈設想的是美國的一位機械技術人員，名叫賈德森。1891年，他因為每天穿長靴，嫌系鞋帶太麻煩而發(fā)明了拉鏈。1905年，賈德森又設計出易于機械化生產(chǎn)的新型拉鏈。而可以稱作現(xiàn)代式樣的新型拉鏈，則是由移居美國的瑞典電氣工程師森德巴克于1913年發(fā)明的。直到1923年，美國固特立公司開始在夾克上采用拉鏈，拉鏈才在商業(yè)上得到迅速的發(fā)展，并受到人們的歡迎。
第一次世界大戰(zhàn)后，拉鏈才流傳到日本，日本人稱它為有帶子的鈕扣。善于模仿的日本廠商也就開始研制生產(chǎn)，但由于日本基礎產(chǎn)業(yè)較落后，"東施效緩"的效果并不太好。生產(chǎn)方式十分原始，完全靠人工裝配，一齒一齒地切合，拉柄、布帶更是粗糙得很不經(jīng)用，動不動就出故障。顧客退貨、商店存貨堆積如山是常有的事。
為了找出日本拉鏈的缺點，吉田忠雄利用到大阪拉鏈廠訂貨的機會，去工廠了解拉鏈的制造過程�；貋砗�，就潛心研究如何改進。他研制了一些修理小工具，將退貨的拉鏈一條條拿來修理，記下心得，并用圖表說明。員工們都稱他為"拉鏈醫(yī)生"，因為經(jīng)他修理而又賣出的拉鏈，幾乎沒有人再退回來。忠雄的信心大增，他終于找到改進拉鏈生產(chǎn)的訣竅了。
三S公司的三樓成了吉田忠雄的拉鏈加工廠。那批堆積如山的退貨拉鏈，經(jīng)過忠雄和他的兩個員工修理，全都作為三S牌拉鏈出售了。由于三S牌拉鏈堅固耐用，甚至經(jīng)得起鐵錘的打擊，加上滑潤易拉，就像順布紋撕布一樣發(fā)出清脆而輕柔的聲響，它的銷路越來越暢。東京許多經(jīng)銷商都主要進三S的貨，并冠以"金錘拉鏈"的美稱。
吉田忠雄的拉鏈每年的銷量都以3倍的速度上升，三S公司也開始生產(chǎn)拉鏈的部分零件了。公司人員由當初的3人增至26人，銷售網(wǎng)也日益壯大。1936年，忠雄還清了全部債務。他含淚取回那張借據(jù)，卸下幾年來的沉重負擔，頓感渾身輕松。
1938年，三S公司幾經(jīng)擴展，人員已增加到100多人，原有的店鋪已不夠使用。忠雄購地85坪，興建了一座新工廠。三S公司也改名為吉田工業(yè)公司。
當年日本實施戰(zhàn)時經(jīng)濟體制。第一道與日本工商界有關的命令，是國內(nèi)禁止使用制造槍炮的必需原料"銅"。既然銅成了戰(zhàn)時管制品，以鋼為主要原料的拉鏈工業(yè)便受到極大沖擊，必將被迫停業(yè)和改行。善于動腦筋的忠雄沒有被困難嚇倒，他急中生智，決定改用鋁作替代品。這就使他成為世界上第一個以鋁代替銅制拉鏈的鼻祖。
起初，純鋁制拉鏈因質(zhì)地太軟而不受歡迎。忠雄反復研究試驗，終于試制成功一種硬度強而又輕的鋁合金拉鏈，為世界拉鏈發(fā)展史寫下了嶄新的一頁。
除了內(nèi)銷，他還積極拓展外銷渠道，每月有4萬打各式拉鏈進入美國市場。這對于發(fā)明拉鏈的故鄉(xiāng)——美國來說，無疑是一種挑戰(zhàn)。為此美國拉鏈業(yè)第一大企業(yè)他尤拉鏈公司，對美國政府施加壓力，限制日本拉鏈制品的輸入。吉田忠雄將外貿(mào)的重心轉(zhuǎn)向墨西哥和南美各國。僅墨西哥一地，吉田公司的外銷量就高達5萬日元，其它國家銷量也相當可觀。
與其它拉鏈廠商相比，吉田公司產(chǎn)品質(zhì)量最好，價格卻最低廉，因而頗受用戶的歡迎。短短兩三年，吉田便占據(jù)了日本陸海軍的拉鏈市場。日本海軍需求量的100%、陸軍需求量的33%都由吉田公司供給。
可是，就在吉田嘗到事業(yè)成功的甜頭時，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，公司的外銷市場因此喪失。不久，更大的打擊又接踵而至。1945年3月10日，在美軍的一次空襲中，吉田在東京的拉鏈工廠毀于一旦，他多年的心血變成了灰燼。但他并沒有屈服，而是頑強拼搏，奮力開拓，終于在戰(zhàn)后東山再起。吉田工業(yè)公司在吉田忠雄的家鄉(xiāng)重起爐灶，建立了魚津拉鏈廠。國內(nèi)銷售網(wǎng)也隨之建立，員工總?cè)藬?shù)擴充到千余人。
戰(zhàn)后的日本，經(jīng)濟蕭條，貨物奇缺，有貨不愁銷不出去。當時吉田的設備簡陋，只能用人力機械來制作拉鏈，質(zhì)量雖差，在市場上也供不應求。1947年，又一個偶然的機會使吉田忠雄的事業(yè)步入正軌。
有一天，美國拉鏈進口商到魚津廠參觀。美商拿起一條拉鏈，問："這種拉鏈多少錢一條?""90美分。"吉田試探著報了個價。
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