據(jù)華爾街日報報道，耐克公司和足球世界有史以來最大丑聞之間的糾葛可以追溯到二十年之前，這間運動用品巨頭在當時一頭扎入了一個完全陌生的領(lǐng)域。
當時美國承辦的世界杯剛剛結(jié)束，耐克迫切地想要在這個全球最受歡迎的運動項目里拿到一個堅實的立足點，公司高管積極尋求對巴西足聯(lián)的贊助資格。這番努力的結(jié)果是于1996年簽訂了一份2億美元的十年期合約，除了數(shù)字驚人之外，這也是這一行業(yè)的長期霸主阿迪達斯第一次注意到這個認真的競爭對手的出場。
耐克公司對這份合約高度重視。巴西國會在2001年組織的一次調(diào)查涉及了這段往事，根據(jù)調(diào)查記錄的描述，當時的參與簽約的有耐克聯(lián)合創(chuàng)始人菲利普·奈特（Philip Knight），公司總裁湯姆·克拉克（Tom Clarke），足球業(yè)務(wù)主管桑迪·波德克爾（Sandy Bodecker）和足球業(yè)務(wù)市場營銷主管塞斯·范·紐文豪生（Cees van Nieuwenhuizen），足見這一合約的重要性。
但是對參與了當時營銷活動人士的訪問顯示，耐克進入這個在足球運動極具影響力的國家，卻是對這樣一個國家里，協(xié)議應(yīng)該如何進行協(xié)商幾乎一無所知。這導(dǎo)致了公司的一些不當行為，最終也被卷入了美國執(zhí)法機關(guān)對國際足聯(lián)這個足球世界最高權(quán)力機關(guān)的反腐敗調(diào)查中。
根據(jù)巴西國會2001年調(diào)查行動的記錄，當時的贊助合約要求耐克向巴西足聯(lián)直接付款，而不是通過其代理人。但是在上周正式發(fā)布的161頁指控書顯示，“一家公司”在當時通過與一名中間人之間的私下協(xié)議支付了約3000萬美元贊助款。調(diào)查顯示，這名中間人利用部分資金來支付賄賂。
一名對美國當局調(diào)查行動有了解的消息人士確認，指控書中提及的這家公司就是耐克。
指控書中沒有對耐克公司點名，也沒有任何公司高管被指控有不法行為。耐克稱正在配合當局的調(diào)查，但是回絕了媒體對多名當事高管的詢問請求。
耐克不愿對報道所指的事件發(fā)表評論。根據(jù)華爾街日報1997年對菲利普·奈特的采訪內(nèi)容，他在當時稱公司進軍足球世界實際上是一個學(xué)習(xí)的過程。他說，“我們對于足球政治，以及在這個世界里生意是如何經(jīng)營是有些意外的。某種程度上來說，這可能是所有體育運動中最政治化的。”
巴西國會的調(diào)查結(jié)論部分暴露了足球運動中的大交易是如何為贊助商帶來大風(fēng)險的。以這筆贊助交易為起點，今日的耐克在足球業(yè)務(wù)中已經(jīng)有約23億美元年收入，和阿迪達斯幾乎相當。2014年的巴西世界杯中，耐克贊助的球隊數(shù)量甚至超過了它的德國競爭對手。
但是現(xiàn)在，幫助耐克斡旋當年巴西足聯(lián)贊助資格的人正被置于執(zhí)法部門的嚴格調(diào)查，針對國際足聯(lián)高級官員的賄賂指控，讓陰影籠罩在了耐克公司這個標志性勝利的正上方。
斯蒂文·米勒（Steve Miller）1990年代的大部分時間都在為耐克公司的賽事營銷部門工作。他說，公司進入這一地區(qū)的時候“兩眼一抹黑”，甚至在巴西當?shù)囟紱]有幾個工作人員。他強調(diào)，“巴西是一個我們在當時根本沒有認真進入的地方，我們連巴西業(yè)務(wù)主管這個職位都沒有。”
對賽事營銷業(yè)界現(xiàn)任和前任高管的訪問顯示，1990年代中期的時候，耐克在足球業(yè)務(wù)這場競賽中遠遠落后，找到一個切入點是當務(wù)之急。公司把目光鎖定在了巴西，當耐克拿到巴西國家隊的贊助資格時，整個業(yè)界都在私下討論它到底有多大意愿參與行賄。
1995年到1999年期間擔(dān)任足球大聯(lián)盟委員的道格·洛根（Doug Logan）說，這筆交易可以說重置了預(yù)期，“這意味著我們的球鞋和服裝供應(yīng)商需要提高投注了”。
1994年到1998年期間，曾為耐克公司效力的彼得·摩爾（Peter Moore）是阿迪達斯美國業(yè)務(wù)的首席執(zhí)行官。他說，這筆贊助協(xié)議是一個轉(zhuǎn)折點，是公司首次嚴肅看待耐克在這一“賽事之母”運動上的決心。
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