這起案件要追溯到2001年，當時，沃爾瑪公司的6名女雇員狀告雇主性別歧視。今年4月，美國第九巡回上訴法院裁定，這起單一訴訟案可作為集體訴訟案審理。這意味著此案涉及的女員工不止六名被告，而將涵蓋前員工和現(xiàn)員工在內(nèi)的上百萬名女性員工，美國媒體估計總數(shù)將在50萬人到150萬人之間。沃爾瑪不服巡回上訴法院的判決，并向最高法院提起上訴。最高法院6日宣布接受沃爾瑪?shù)纳显V，中國政法大學(xué)民商經(jīng)濟法學(xué)院韓波教授介紹了這起案件爭議的焦點所在：

韓波：這個條件分為漠視條件和民事條件，漠視條件是指：第一，存在能夠查明的集體；第二，集體代表屬于集體成員；第三，請求是現(xiàn)實而不是沒有實際意義的。滿足三項漠視條件后，23條還規(guī)定有民事條件：第一，存在成員很多以至于沒有辦法來合并所有成員的集體；第二，存在共同的法律和事實問題；第三，存在其訴訟請求是極其典型訴訟請求的集體代表；第四，存在能夠充分維護缺席或未指明集體成員利益的集體代表和集體律師。

為什么這個案件在它確認案件性質(zhì)時會存在一定爭議呢？我想是民事條件第一點有一定爭議，是不是存在著成員如此眾多以至無法合并所有成員的集體，像沃爾瑪這個案件女工雖然多，但是不是一定得通過集團訴訟或者集體訴訟的形式來主張訴權(quán)，存在著一定爭議性。

所謂集體訴訟，主要適用于訴訟當事人一方或雙方人數(shù)眾多情況。此案如果以集體訴訟案審理，意味著沃爾瑪一旦敗訴，用于支付涉案女員工的賠償金額可能會達到數(shù)十億美元的天價。

這一案件將在明年春天開庭，明年7月作出裁定。法律界人士相信，高法的裁決或?qū)�對類似訴訟起到標桿作用，因此此案也驚動了多家美國“大雇主”。包括美國銀行、通用電氣、微軟、英特爾、百事在內(nèi)的19家公司都表示了強烈關(guān)注。而關(guān)于這一案件可能的走向，專家也給出了看法。 

　　對于最高法院的介入，沃爾瑪表示歡迎，稱“集體訴訟產(chǎn)生的混亂對所有人都是不利的。”女雇員代理律師則表示，希望盡早解決拖延審判的程序問題，“相信法院會批準這些女雇員的訴訟權(quán)利。”中國政法大學(xué)民商經(jīng)濟法學(xué)院教授為我們梳理了此前發(fā)生在美國的類似的集體訴訟案例。   

　　韓波：美國集體訴訟形式在世界各國的訴訟制度中都是非常有它的特色，也有一些影響非常大的案件。石棉訴訟是一個非常大的案件，很多人因為石棉企業(yè)生產(chǎn)石棉受到了身體上的傷害，所以提起大規(guī)模的石棉侵權(quán)訴訟。

　　越南老兵提起的案件，是上世紀80年代影響非常大的案件，最終它的和解協(xié)議金額達到1.8億美元。1994年，阿拉巴馬聯(lián)邦地區(qū)法院確認了一起婦女隆胸手術(shù)人身傷害的集體訴訟，大約40萬婦女提起了損害案賠償。目前美國集體訴訟特點首先是人數(shù)規(guī)模大，這次沃爾瑪案件，人數(shù)是200萬，人數(shù)規(guī)模比較大，賠償金額非常高，動輒上億美金，以和解方式解決居多。

　　經(jīng)濟界人士認為，如果最高法院裁定此案以集體訴訟的方式審理，將對沃爾瑪?shù)墓�眾形象帶來負面影響。法律界人士相信，高法的裁決或?qū)�對類似訴訟起到標桿作用，韓波教授認為，這個案件從立案起，它的意義就已經(jīng)完成了一大半。